#31 Forever

12勝17敗，這是灰熊在2013年結束前的戰績。

當大家把目光放在東區籃網大軍爆走的同時，灰熊默默在2014年打出了32勝15敗、勝率6成8的驚人戰績，一路從西區倒數三名，衝到了季後賽名單內。

雖然灰熊昨日敗給了養生軍團馬刺，掉到西區第九，但不可否認，灰熊的大進擊，讓原本就撲朔迷離的西區六、七、八名之爭，增添了更多變數。

灰熊為何能振衰起敝？主要有三點關鍵：新血加入、找回防守、傷兵歸隊。

新血加入方面，灰熊1月初透過三方交易，從賽爾提克換來了Courtney Lee，成功頂上Tony Allen因傷缺陣的後場空缺。這項交易基本上普遍被視為灰熊能夠扭轉局勢的轉捩點，雖然離隊的Jerryd Bayless進攻爆發力出色，但Lee擁有Bayless所沒有的身高，以及水準以上的防守能力，生涯三分球命中率也超過3成8，是一名相當好的團隊球員。



Lee來到曼菲斯後，在30分鐘左右的上場時間中，可以攻下11.2分，沒有適應問題，也讓灰熊穩住了後場防線。

此外，筆者認為另一名關鍵的新血，是更早簽下的James Johnson。這則去年12月中的簽約消息，大多被人忽略；當時灰熊正處於連敗低潮中，簽下Johnson前，球隊已經吞下三連敗，在Johnson加入、尚未受到重用前，又連輸兩場，苦吞球季最長的五連敗。由於這樣輸下去不是辦法，加上Tayshaun Prince的受傷，總教練Dave Joerger決定調整陣容，將Johnson拉到先發；沒想到球隊還真的成功止敗，戰績更開始逐步拉升。



話說Johnson這幾季遊走各隊，也僅能算是稱職的板凳球員，他對灰熊真的如此重要？其實Johnson整個賽季目前也只先發了兩場，在傷兵陸續歸隊後，上場時間更減少許多。他基本上就是以體能見長的球員，進攻手段粗糙；但當他在12月底到1月中、獲得較多上場機會時，他成功喚起灰熊真正能夠與聯盟列強一較高下的武器：防守。

灰熊近年能夠成為聯盟強權之一，靠得就是強悍防守。但總教練Joerger開季前曾強調將會加快球隊的進攻節奏，讓球隊趨於攻守均衡。原則上攻守均衡的方向並沒錯，然而筆者在XXL的開季分析中也提到，灰熊陣容上的優勢仍在禁區，半場系統才是最主要的進攻手段，如何拿捏快慢之間的分寸相當重要。

沒想到灰熊開季後，雖然刻意加快球賽節奏，但進攻效率仍未有明顯改善，反倒是賴以維生的防守體系出現大問題，團隊平均失分飆高近96分，與前一季聯盟最低的89.3分相差甚遠。最佳防守球員Marc Gasol在11月下旬受傷後，球隊防守更是出現崩盤現象，戰績一瀉千里。一直到Johnson的加入，他在防守端積極的投入，才讓球隊慢慢找回基本的防守態度。雖然1月初又傷了Tony Allen，但球團也很快透過交易找來了Lee，定調加強防守的態度明確，球隊才又慢慢步上正軌。



基本上灰熊的傷兵都在1月、2月陸續歸隊，除了Prince最近扭傷腳踝，灰熊的陣容算是相當完整。球隊目前還剩下五場比賽，下一場對熱火會是一場硬仗，但接下來的76人、湖人則都是軟柿子，絕對要穩穩拿下。

對灰熊來說，最關鍵的還是最後兩場賽事，分別對上目前分居七、八名席次的小牛與太陽。妙的是這三隊都還各有一次互相交手的機會，互咬的態勢明顯，勝差也都在1.5場內，西區的季後賽名單，很有可能到最後一刻才會大勢底定。

本季灰熊的表現，讓筆者想起了10-11年賽季的灰熊，開季前兩個月勝率也不到五成，一樣是在新年過後急起直追，在例行賽最後階段才拿下季後賽門票。而且當年他們還在第一輪上演老八傳奇，撂倒了第一種子黑衫軍馬刺。

本季有沒有機會舊事重演呢？雖然例行賽馬刺橫掃了灰熊，但我相信馬刺迷應該還是不太希望這頭灰熊出現在季後賽名單中……